Szokás kialakulása és a Patkányverseny
A prefrontális kéreg kis területének - az agy tervezéséért és gondolkodásáért felelős régiójának - gátlásával a tudósok képesek voltak megtörni az egerek szokásait, de meglepetésükre az egerek azonnal új viselkedési mintákat kezdtek kialakítani.
Eddig pszichológusok és viselkedésterapeuták úgy vélték, hogy a szokások az illuzív „tudatalattiban” rejlenek.
De az MIT tanulmánya azt mutatja, hogy az agy nemcsak a szokásokkal van tisztában: pillanatról pillanatra teljesen irányítja őket. Bármilyen régóta is léteznek a szokások, most már el is kapcsolhatjuk őket, például egy kapcsoló segítségével.
A kutatók az ismétlések és a hangjelzések révén alakítottak ki szokásokat az egerekben, amelyek néhány hét alatt egyszerű útvesztőben futottak. Miután bebizonyították, hogy a szokás teljesen beágyazódott, a kutatók megtörték azzal, hogy beavatkoztak a prefrontális kéreg infralimbikus (IL) kéregének egy részébe. Az optogenetika, egy olyan technika alkalmazásával, amely lehetővé teszi a kutatók számára, hogy a specifikus sejteket fénnyel gátolják, a kutatók több másodpercig blokkolták az IL kéreg aktivitását, amikor a patkányok megközelítették azt a pontot a labirintusban, ahol el kellett dönteniük, hogy melyik irányba forduljanak.
Az egerek agya reflexív, szokásos módból kognitívabb és elkötelezettebb üzemmódra vált, célra összpontosítva. Miután az egerek megszegték régi szokásaikat, újakat alakítottak ki, amelyeket aztán a kutatók ismét képesek voltak megtörni. A kutatókat azonban újabb meglepetés érte: az egerek azonnal visszanyerték eredeti szokásukat. Ez azt sugallja, hogy a szokásokat soha nem felejtik el, csak felülírják vagy kicserélik újakra.
Evolúciós szempontból a szokások egyszerűbbé teszik a túlélést azáltal, hogy lehetővé teszik számunkra, hogy szinte automatikusan döntsünk, felszabadítva az agyunkat, hogy más dolgokra gondoljon a rutinfeladatok végrehajtása során. Agyunk biztonságérzetből fakadóan ismerős, megismételhető viselkedéseket talál. Az „automatikus” viselkedés problémája az, hogy kiszolgáltatottá tesznek minket a negatív szokások kialakulása szempontjából, mint például a nagyobb projektekkel való halogatás vagy a cigarettázás vezetés közben.
Sok kezdő szokás észrevétlen marad, mert az emberek ritkán vesznek részt meta-megismerésben, amikor mindennapi feladatokat végeznek, ahol a szokások valószínűleg kialakulnak. Valójában, mivel a viselkedésmódok összefüggő összefüggésekben ismétlődnek meg, a kontextus és a cselekvés közötti kapcsolat növekszik - a viselkedés automatabbá válik. Szokásaink azt tükrözik, hogyan választjuk az időt a világgal való interakcióra, rövid és hosszú távú céljaink vezérelve - amelyek némelyike gyermekkorunk óta megvan vagy megmagyarázhatatlannak tűnik.
Amikor bizonyos ingerlést élvezünk, vegyi anyagok, például dopamin szabadulnak fel az agyba, enyhítve a stresszt, javítva a hangulatot és biztosítva a jutalom érzését. De ahogy ismételjük a viselkedést, toleranciánk növekszik, és több stimulációt igényel a dopamin receptorok kiváltásához.
Időnként csak azért használjuk, hogy normálisnak érezzük magunkat (függőség), de ha viselkedésünk következményei jelentősek és károsak lesznek, és a viselkedés nem kontrollálható, akkor szokásunkat viselkedési függőségnek vagy folyamatfüggőségnek tekintjük; ha illegális vagy helytelenül használt anyagokat tartalmaz, akkor kábítószer-függőségnek számít. Azok, akik „kábítószer-szokásokat” alakítanak ki, életük végéig gyakran küzdenek velük a függőség és a dopamin-megvonás agyra gyakorolt tartós hatása miatt. Az egerekhez hasonlóan régi szokásaink is mindig ott lapulnak a fejünkben.
Az egerek szokásainak megszakításának képessége a függőséget okozó viselkedés „gyógyításának” kapcsolatának tűnhet, de nem világos, hogy az IL kéreg gátlása hogyan hat az emberekre, akiknek prefrontális kérge lényegesen összetettebb. Nem abszurd elképzelni egy olyan műtétet vagy gyógyszert, amely akadályozhatja az emberek IL-kéregét, lehetővé téve számunkra, hogy elkerüljük negatív szokásainkat, és ésszerűen, tudatosan éljünk, és ne terheljük a régi, megtanult viselkedésünket, de ez nem feltétlenül szükséges.
A rossz szokások megszüntetésének kulcsa a viselkedés tudatosítása (barátok, család vagy bármely elérhető támogató csoport révén); a perzisztenciát kiváltó és ösztönző tényezők meghatározása; és bármennyire is megváltoztathatja őket.
Az álom érzésének leírásához hasonlóan a szokás kontextusa is fontos: keressen mindennapi életében olyan mutatókat és szimbólumokat, amelyek nagyobb jelentőségű valami mellett állhatnak és céltudatosan megváltoztatják jelentésüket. A változatos ütemterv megtartása szintén passzív módja a szokások kialakulásának megfékezésében (a változatosság az élet fűszere!).
Miután megszokta ezt a szokást, ne feledje az egereket: új, pozitív viselkedésre kell törekednie, amely agyi lendületet ad Önnek, például kreativitás gyakorlása vagy problémamegoldás, hogy agya kiegyensúlyozott és egészséges maradjon.
