Az agyunk változik, ahogy öregszünk

Egy új tanulmány megdönti azt a meggyőződést, hogy agyunk a korai felnőttkortól a felnőttkor közepéig ugyanaz marad.

Kínai kutatók felfedezték, hogy a felnőttkor elejétől közepéig jelentős mikrostrukturális változások következnek be az agyban, ami lehetővé teszi számukra, hogy az agy szerkezetéből pontosan megbecsüljék az egyén életkorát.

Bár a kutatók tudták, hogy az életkor előrehaladtával változik az agyunk, a tudósok azt gondolták, hogy az agy szerkezete viszonylag stabil ebben a felnőttkorban.

A tudósok többnyire a korai és késői életkorban bekövetkező gyors és mély agyi változásokra összpontosítottak, és nagyrészt elhanyagolták a felnőttkor elejétől közepéig tartó változások tanulmányozását, feltételezve, hogy agyi struktúránk ebben az időszakban viszonylag stabil.

"Az agy felépítésének és működésének változásai a felnőttkor elejétől közepéig nagyrészt ismeretlenek" - magyarázza Lixia Tian, ​​a pekingi Jiaotong Egyetem munkatársa és a tanulmány szerzője.

"Ennek a tanulmánynak az volt a motivációja, hogy bővítse ismereteinket az agyi szerkezet változásairól az egész életen át."

A kutatás megjelenik a folyóiratban Határok az emberi idegtudományban.

Az eredmények azért fontosak, mert a tudósok nem voltak tisztában az agy változásával ebben az életszakaszban. Mint ilyen, rutinszerűen nem számoltak ezzel az agy tanulmányozása során, ami pontatlan értelmezésekhez vezethet.

„A felnőttek körében végzett, nagy életkorú agyi vizsgálatok során a tudósoknak gondosan mérlegelniük kell az esetleges életkori hatásokat. Ellenkező esetben hamis eredményeket produkálhatnak, amelyek valószínűleg az életkori hatásokat tükrözik, nem pedig a vizsgált hatásokat ”- magyarázza Tian.

A csapat elemezte az egészséges önkéntesek egy csoportjának agyi vizsgálatának nyilvánosan elérhető adatkészletét, amely diffúziós tenzor képalkotáson esett át, amely egy speciális típusú mágneses rezonancia képalkotás.

A diffúziós tenzor képalkotás lehetővé teszi a tudósok számára, hogy képeket és térképeket készítsenek az agyban, és mérjék azokat a paramétereket, mint a frakcionált anizotrópia, a mérés az idegrostok átmérője, sűrűsége és összekapcsolhatósága alapján meghatározott agyi régiókban.

A kutatók 111 önkéntes korai és közepes korú (18-55 éves) vizsgálatának mintáját elemezték. Megállapították, hogy a frakcionált anizotropia az életkor előrehaladtával szignifikánsan csökkent, és meghatározott agyi régiókat azonosítottak, ahol a legkorábbi életkorral összefüggő változások történtek. A változások olyan szorosan korreláltak az életkorral, hogy a kutatók egyszerűen az agyuk vizsgálatával elemezhették az egyén életkorát.

Ez szembeötlő, tekintve, hogy ezt megelőzően a tudósok azt gondolták, hogy az egészséges felnőttek agyi szerkezete az öregség előtt viszonylag stabil.

Szóval, mit jelentenek ezek a változások?

"A kutatók a frakcionált anizotropia csökkenését összefüggésbe hozták az emberi agy betegséggel vagy időskorral történő degenerációjával" - mondja Tian. Bár a szerkezeti változások finomak voltak az idős embereknél korábban beszámoltakhoz képest, a legkorábbi változásokat mutató agyi régiók összefüggésbe hozhatók az időskori kognitív hanyatlással, például a reakcióidő csökkenésével, az érvelési képességekkel és a memóriával.

A csapat közvetlenül nem vizsgálta, hogy a változások összefüggenek-e kognitív hanyatlással ezekben a felnőttekben. Ezek a változások az öregedő agy legelső jeleit jelenthetik, de nem világos, hogy egybeesnek-e az életkorral összefüggő kognitív hanyatlás kezdetével.

A vizsgálat egyik korlátja az volt, hogy csak egy képet készített az agyi felépítés felnőttkori felnőttkori különbségeiről. A kutatók hosszú távú tanulmányt szeretnének végezni ugyanazon emberek után felnőtt kora és közepe között.

"Egy ilyen longitudinális vizsgálat pontosabban megmutathatja az emberi agy mikrostrukturális változásait a felnőttkor elejétől közepéig" - magyarázza Tian.

Forrás: Frontiers / EurekAlert