Kipróbálják-e az idősebb agyak életkorukat?

Bár a képalkotó agyi tanulmányok nem tudják megmutatni, mire gondolunk, viszonylagosan megmutathatják, hogyan teljesít két agy két különböző csoportból. Az idegtudósok ilyen összehasonlításokkal hipotézist alkotnak az agy viselkedéséről. Idegképalkotó technikák alkalmazása az öregedés tanulmányozására - olyan technikák, mint az MRI, az fMRI és a PET-vizsgálatok - még mindig viszonylag új tudomány: csak az 1990-es évek közepe óta létezik.

A kutatás egyik megállapítása az, hogy az idősebb felnőttek hajlamosak agyuk bizonyos területeinek túlaktiválására. Ez azt jelenti, hogy annak érdekében, hogy a kísérlet során ugyanazokat a kognitív feladatokat hajtsa végre, egy idősebb agy különböző régiókban és nagyobb intenzitással fog világítani (ami az agy nagyobb „munkájára” utal), mint fiatalabb társaik.

Egyes kutatók az ilyen túlaktiválást a károsodás jeleként értelmezték (különösen, ha a feladat gyenge teljesítményével párosulnak). De egy cikkben, amely most jelent meg A pszichológiai tudomány aktuális irányai Reuter-Lorenz és Cappell szerint a túlaktiválás „jótékony, kompenzációs funkciót tölt be, amely nélkül a teljesítmény csökkenése következne be”. Más szóval, ha egy idősebb agy nem a túlkompenzáció, az idősebb emberek nem teljesítenének olyan jól a kognitív feladatokban, mint a fiatalabbak. Ez az agy egészséges adaptációja.

Miért kellene az öregedő agynak elsősorban kompenzálnia? A kutatóknak vannak olyan elméleteik, amelyek azt sugallják, hogy esetleg erősebben kell dolgoznia a saját csökkenő hatékonyságának pótlásáért vagy az agyunk más részein található hiányosságok feldolgozásáért. Vagy lehet, hogy elsősorban az agyba romló bemeneti jelek - kudarcot valló érzéseink és észleléseink - következményei.

Az idősebb agyak egyszerűen a fiatalabbak keményebben dolgoznak? A kutatók azt sugallják, hogy a válasz nagyrészt igen:

Laboratóriumunkban […] azt találtuk, hogy az idősebb felnőttek alacsonyabb terheléseknél aktiválták a dorsolaterális prefrontális kéreg régióit, míg a fiatalabb felnőttek ugyanezeket a helyeket csak nagyobb terhelés esetén. Fontos, hogy alacsonyabb terheléseknél az életkorbeli különbségek minimálisak voltak. Nagyobb terheléseknél [mivel a feladat egyre nehezebbé vált] az aktiválás a fiatalabb csoportban meghaladta az idősebb csoportban megfigyeltet, és az idősek teljesítménye is viszonylag gyenge volt.

A kutatók azt tapasztalták, hogy egyes feladatoknál a fiatalok és az idősek is ugyanazokat az agyi régiókat aktiválják, az idősebb felnőttek csak egy kicsit hamarabb. Amikor a feladatok egyszerűek, az idősebb emberek látszólagos kompenzációs magatartással túlaktiválják bizonyos agyi régiókat annak érdekében, hogy jó, egyenértékű teljesítményt nyújtsanak a feladathoz. De ahogy a feladat egyre nehezebbé válik, az idősebb agyak egyszerűen nem tudnak mindig lépést tartani, és semmilyen kompenzációs agyi aktiválás nem segít, ami a fiatalabb csoporthoz képest csökkent teljesítményt eredményez. A kutatók szeretik a rövidítéseiket, ezért ezt a megfigyeléssorozatot „CRUNCH” -nak hívják - az idegi áramkörök kompenzációval kapcsolatos hasznosításának.

Ne feledje, hogy ez csak egy olyan hipotézis-sorozat, amelyet a kutatók javasolnak, a témájukban végzett kutatásaik jelenlegi megfigyelései alapján. Érdekes hipotéziskészlet, amely arra utal, hogy bár rendszeres testmozgással és ilyesmivel megpróbálhatjuk "egészséges" állapotban tartani az agyunkat, lehetnek "kemény" korlátai annak, amit az agy természetes módon meg tud csinálni az életkor előrehaladtával.

Referencia:

Reuter-Lorenz, P.A. & Cappell, K.A. (2008). A neurokognitív öregedés és a kompenzációs hipotézis. Jelenlegi irányok a pszichológiai tudományban, 17 (3), 177-182.