A betegség azonosítása illaton keresztül

Egy ideje ismert, hogy a patkányok és más állatok illat alapján észlelhetik betegségüket más fajaikban. A patkányok röviddel a megbetegedés után, amikor kevés látható tünet jelentkezik, aktívan kerülik a beteg csomagtartókat. A legtöbb ember azt hiheti, hogy az emberek nem veszik észre olyan gyorsan a beteg barátokat, és természetesen nem az illatuk alapján. De vajon igaz-e ez a hit?

Könnyű azonosítani valakit betegséggel, ha olyan fizikai tüneteket mutat, mint láz, tüsszögés vagy kimerültség. Más kérdés, hogy észreveszik, hogy az illető éppen betegséget kapott.

Az egyik módja annak, hogy a kutatók megvizsgálják az organizmus betegségre adott korai reakcióját, az az, hogy lipopoliszacharidot (LPS) injektálnak, amely sok baktériumban gyakran előforduló mérgező anyag. A patkányoknak például azonnali immunválaszuk van akkor is, ha az adag nem mérgező. Más patkányok felismerik a „fertőzött” patkányokat, és távol maradnak.

A Mats Olsson vezette csapat azt akarta tudni, hogy az embereknek van-e hasonló betegségfeltáró képessége. A kutatók nyolc önkéntest találtak, akik hajlandóak kis adag LPS-t beadni, amelyek aktiválják az immunválaszt, de nem veszélyesek. Az önkéntesek szűk pólókat viseltek, annál jobban megragadták a verejtékükben felszabaduló testszagokat.

A következő négy órában mintákat vettek, majd spray palackokba tették. Egy külön ülésen nem toxikus sóoldatot - placebót - fecskendeztek be hozzájuk, és további szagmintákat vettek kontrollként.

Ezután 40 tesztelőt vettek fel, hogy mind a korábbi önkéntesek fertőzött, mind nem fertőzött mintáit szagolják. Minden mintát az intenzitás, a kellemesség és az „egészség” alapján osztályoztunk egy skálán, amely 7-től (összesen) és –7-ig (nincs). Tehát a kellemességre vonatkozó 7-es pontszám azt jelentené, hogy a lehető legkellemesebb illatú, a 0-os semleges, a –7 pedig a lehető legkellemetlenebb. Itt vannak az eredmények:

Amint láthatja, a tesztelők az LPS-fertőzött önkéntesek szagát intenzívebbnek, kevésbé kellemesnek és kevésbé egészségesnek értékelték, mint ugyanazok az önkéntesek szaga, amikor nem voltak fertőzöttek. Minden eredmény szignifikáns, de a hatás sokkal erősebb volt az intenzitás / kellemesség szempontjából, mint az egészségértékelés, amely nagyon közel van a semlegeshez (ne feledje, hogy a skála mindkét irányba 7-re megy).

Az egyik lehetséges magyarázat az, hogy az LPS egyszerűen többet izzadt az önkéntesektől, ami erősebb, kellemetlenebb szagot eredményezhet. Valójában fordítva volt igaz: Az LPS-nek kitett önkéntesek kevésbé izzadtak, mint placebót kaptak.

Ami különösen lenyűgöző ebben az eredményben, az a tény, hogy a megfigyelők csak néhány órán belül képesek voltak észlelni ezeket a szagkülönbségeket az LPS-nek való kitettség után. Az emberi immunválasz megkezdődött, de kevés volt a betegség további bizonyítéka - és a tesztelők mindenesetre nem is látták azokat az embereket, akiknek a szagáról mintát vettek.

Meg kell még határozni, hogy az emberek hogyan reagálnak ezekre az információkra. Talán arra használjuk a beteg ember szagát, hogy megtanuljuk, ha a családunkból vagy a közösségünkből valakinek segítségre van szüksége. Vagy talán, mint más állatoknál, egyszerűen figyelmeztetés a távolmaradásra.

Amit Olsson csapata kimutatott, hogy sok esetben valóban van egy olyan betegségillat, amelyet az emberek könnyen felismerhetnek, és amely az expozíció után néhány órán belül hatályba lép.

Olsson M. J., B. A. Kimball, A. R. Gordon, B. Karshikoff, N. Hosseini, K. Sorjonen, C. Olgart Hoglund, C. Solares, A. Soop, J. Axelsson és M. Lekander (2014). A betegség illata: Az emberi test szaga a betegség korai kemoszenzoros jelét tartalmazza, Pszichológiai Tudomány, 25 (3) 817-823. DOI: http://dx.doi.org/10.1177/0956797613515681