Új trükköket taníthat egy öreg kutyának
Végzős hallgató, Alex Schelgel, az első szerző a Journal of Cognitive Neuroscience, megjegyzi, hogy az agy folyamatosan változik - jobb irányba - a felnőtteknél, mindaddig, amíg a felnőtt tovább tanul.
A kutatók az agy fehér anyagát használják az agy működésének tanulmányozására.
Míg a legtöbb ember a szürkeállományt egyenlővé teszi az agyval és annak magasabb funkcióival, például az érzékeléssel és az érzékeléssel, a fehér anyag, amely térfogatban az agy mintegy felét teszi ki, az agy kommunikációs hálózataként szolgál.
A szürkeállomány sűrűn tömörített idegsejttesteivel végzi a gondolkodást, a számítást és a döntéshozatalt - mondták a kutatók. Ezekből a sejtekből vetülnek ki az axonok - a hálózati kábelek -, amelyek a fehér anyagot alkotják. Színe a mielinből származik, egy zsírból, amely az axonok köré tekeredik, és szigetelésként működik.
"Ez a munka hozzájárul ahhoz az új megértéshez, hogy az agy egész életében ez a műanyag szerv marad, képes megváltoztatni" - mondta Schlegel.
"Annak ismerete, hogy mi történik valójában az agy szervezetében, amikor tanulsz, kihatással van az új tanulási modellek kifejlesztésére, valamint a lehetséges beavatkozásokra agyvérzés és agykárosodás esetén."
Annak megállapítására, hogy a fehérállomány megváltozhat-e egy hosszú távú tanulási folyamat részeként, a kutatók 27 Dartmouth-hallgatót kértek fel, hogy iratkozzanak be egy kilenc hónapos kínai nyelvtanfolyamra 2007 és 2009 között, amely lehetővé tette Schlegel számára, hogy fehér anyagukat működés közben tanulmányozza.
Míg sok idegtudós az agyi vizsgálatokban mágneses rezonancia képalkotást (MRI) használ, Schlegel egy új MRI technológia, az úgynevezett diffúziós tenzor képalkotás (DTI) felé fordult. A DTI segítségével mérte a víz axonokban való diffúzióját, nyomon követve az agy kommunikációs útjait.
A diffúzió korlátozásai azt jelezhetik, hogy több mielin tekeredett az axon köré.
"A mielináció növekedése azt mondja nekünk, hogy az axonokat jobban használják, és üzeneteket továbbítanak a feldolgozási területek között" - mondta Schlegel. "Ez azt jelenti, hogy aktív folyamat van folyamatban."
A vizsgálati adatok arra utalnak, hogy a fehérállomány mielinizációja figyelhető meg a hallgatók körében, ami azt bizonyítja, hogy strukturális változás van, amely együtt jár a tanulási folyamattal.
A munka azt mutatja, hogy jelentős változások következnek be a tanulókban felnőtteknél a kutatók szerint, akik megjegyzik, hogy agyuk szerkezete megváltozik.
"Ez repül mindezen hagyományos nézetekkel szemben, miszerint minden strukturális fejlődés csecsemőkorban, kora gyermekkorban történik" - mondta Schlegel. "Most, hogy valóban rendelkezünk eszközökkel az agy változásának megfigyelésére, felfedezzük, hogy sok esetben az agy ugyanolyan alakítható lehet, mint egy felnőtt, mint akkor, amikor gyermek vagy serdülő."
Forrás: Dartmouth College
