Az űrutazás felgyorsíthatja az Alzheimer-kórt
"A galaktikus kozmikus sugárzás jelentős veszélyt jelent a jövőbeli űrhajósokra nézve" - mondta M. Kerry O'Banion, Ph.D., a Rochesteri Egyetem Orvosi Központjának (URMC) Neurobiológiai és Anatómiai Tanszékének professzora és a a tanulmány.
„Régóta felismerték annak lehetőségét, hogy az űrben történő sugárterhelés olyan egészségügyi problémákat okozhat, mint a rák.
"Ez a tanulmány azonban először azt mutatja, hogy a Mars-küldetéssel egyenértékű sugárzási szintnek való kitettség kognitív problémákat okozhat és felgyorsíthatja az agyban az Alzheimer-kórral összefüggő változásokat."
Míg az űr tele van sugárzással, a föld mágneses tere általában megvédi az embereket ezektől a részecskéktől. Amint azonban az űrhajósok elhagyják a pályájukat, különféle radioaktív részecskék állandó zuhanásának vannak kitéve - magyarázzák a kutatók.
Figyelmeztetésekkel az űrhajósok megvédhetők a napkitörésekkel járó veszélyes sugárzástól. De a kozmikus sugárzásnak vannak más formái is, amelyeket nem lehet hatékonyan blokkolni - jegyzik meg a kutatók.
Mivel a sugárzás alacsony szinten létezik, minél tovább tartózkodik egy űrhajós a mélyűrben, annál nagyobb az expozíció. Éppen ezért a NASA az elmúlt 25 évben finanszírozta az űrutazás lehetséges egészségügyi kockázataival kapcsolatos kutatásokat.
Számos tanulmány kimutatta, hogy a galaktikus kozmikus sugárzás növelheti a rák, a szív- és érrendszeri és a mozgásszervi betegségek kockázatát. Ez a legújabb tanulmány megvizsgálja az űrsugárzás potenciális hatását a neurodegenerációra, különös tekintettel az agy biológiai folyamataira, amelyek hozzájárulnak az Alzheimer-kór kialakulásához.
O’Banion, akinek kutatása arra összpontosít, hogy a sugárzás hogyan befolyásolja a központi idegrendszert, és csapata egy adott sugárzás nagy tömegű, nagy töltésű (HZE) részecskéknek nevezett hatását vizsgálta. Ezek a részecskék, amelyek a robbanó csillagok erejével nagyon nagy sebességgel mozognak az űrben, sokféle formában fordulnak elő.
Ehhez a tanulmányhoz a kutató vasrészecskéket választott. A HZE részecskék tömege, mint a vas, sebességükkel kombinálva lehetővé teszik számukra, hogy behatoljanak a szilárd tárgyakba, például egy űrhajó falába és védő árnyékolásába.
"Mivel a vasrészecskék nagyobb falat csomagolnak, mérnöki szempontból rendkívül nehéz hatékonyan védekezni ellenük" - mondta O'Banion. "Egy űrhajót lényegében egy ólom- vagy betontömbbe kellene csomagolni."
A kutatás egy részét a NASA Űrsugárzási Laboratóriumában végezték a Brookhaven Nemzeti Laboratóriumban, Long Islanden. A labor részecskegyorsítói nagyon nagy sebességgel ütközhetnek össze az anyaggal, ami képes reprodukálni az űrben található radioaktív részecskéket.
A legfrissebb tanulmányhoz a kutatók az egereket különféle sugárterhelésnek tették ki, beleértve azokat a szinteket is, amelyek összehasonlíthatók azzal, amit az űrhajósok megtapasztalnának egy Mars-küldetés során.
Még Rochesterben egy kutatócsoport értékelte az expozíció kognitív és biológiai hatásait. Az egereken egy sor kísérletet hajtottak végre, amelyek során objektumokat vagy meghatározott helyeket kellett felidézniük.
A kutatók megfigyelték, hogy a sugárzásnak kitett egerek sokkal nagyobb valószínűséggel buknak el ezekben a feladatokban - ami neurológiai károsodásra utal - korábban, mint ezek a tünetek általában megjelennek.
Az egerek agyán az érrendszeri elváltozások jelei és a normálnál nagyobb felhalmozódása mutatkozott a béta-amiloidnak, az agyban felhalmozódó fehérje „lepedéknek”, amely a betegség egyik jellemzője - közölték a kutatók.
"Ezek az eredmények egyértelműen arra utalnak, hogy az űrben lévő sugárzásnak való kitettség felgyorsíthatja az Alzheimer-kór kialakulását" - mondta O'Banion. "Ez még egy tényező, amelyet a NASA-nak, amely egyértelműen aggódik az űrhajósai egészségügyi kockázatai miatt, figyelembe kell vennie a jövőbeni küldetések megtervezésekor."
Forrás: Rochesteri Egyetem Orvosi Központ
Űrhajós fotó: shutterstock.
