Az igazi szépség megtalálható a bőr alatt: Interjú Susanne Veder Bergerrel

Születése óta Susanne Veder Bergert arra tanították, hogy elrejtse magát, fedje le a hat hüvelykes „port-bor foltot”, amely szinte az egész arc bal oldalán uralkodott. (Az orvosok „naevus flammeus” -nak nevezik a vaszkuláris anyajegyet, amely a bőr felszíne alatt mélyen kitágult kapillárisokból származik.)

Amikor Susanne még csak négyéves volt, megtanították neki, hogyan kell minden nap vastag smink maszkot felvinni az arcára annak érdekében, hogy elkerüljék az ugratásokat és a megaláztatásokat. Susanne ezt szó szerint életének minden napján, több mint 50 évig tette, amikor a torontói Seneca College-ra járt, megházasodott, New York város külvárosába költözött és két gyermeket nevelt.

Feltételezve, hogy ha a maszk valaha megcsúszik - a smink gondatlan felhordásából vagy esetleg könnycseppek elárasztásával - a világ meg fogja látni, hogy néz ki valójában, és az eredmény túl fájdalmas volt Susanne számára, hogy el is tudja képzelni. 30 éves korában Susanne lézeres műtéten esett át - tucatnyi „pulzáló festék” lézeres kezelési sorozat -, amely megváltoztatta az életét. Kíváncsi voltam, hogy vajon a 30 éves életvitel ezzel a bőrbetegséggel megtanította-e az életet, ezért itt interjút készítettem vele.

1. Azt mondják, hogy azok a gyerekek, akik térdtartókkal vagy pattanásokkal nőnek fel, vagy olyan bőrbetegségekkel küzdenek, mint például a sajátod, felépítik azt a karaktererőt, amelyre szükségük van ahhoz, hogy életük során megszerezzék őket. Hozzájárultak-e a saját rugalmasságához azok a nehézségek, amelyekkel valódi arcát elrejtve találkozott?

Susanne: Egy értelemben az arcom bal elrejtése 30 évig a hatalmas „portborfoltos” anyajegy miatt, amely eltakarta az arcom bal oldalát, megtanított arra, hogy erős ember vagyok, képes vagyok folytatni a hatalmas hátrány ellenére, mint például ez. Másrészt nagyon szerencsés voltam, hogy támogató és szeretetteljes szülők neveltek fel. A legkorábbi életkortól kezdve arra buzdítottak, hogy vastag sminkeléssel rejtem el az arcomat. Apám és családja holland holokauszt-túlélők, és tudtak egy-két dolgot arról, hogy rejtőzködve megőrizzék önmagukat. Az anyajegy sminkkel való takarása helyes volt, és ennek következtében soha nem kellett igazán elviselnem más gyerekek kegyetlen ugratásait. A világ soha nem tudta, hogy fogyatékosságom van, mert elrejtőztem a maszkom alatt. A smink viselése mindennap megvédett engem, és ironikus módon a bőrömet is megvédte a napkárosodástól. Gyerekeknek térdkarikával, kerekes székben, és akiknek valamilyen segítségre van szükségük a fogyatékosság miatt, valójában sokkal nehezebb, mint nekem, mert nem tudják elrejteni fogyatékosságukat - én pedig nagyon csodálom őket erejükért és bátorságukért.

Az, hogy megtanultam ennyi éven át megbirkózni az anyajegyemmel, és tudtam, hogy kibírom és tovább tudom viselni, segített, mert életem ezen a pontján rájöttem, hogy erős vagyok, és át tudom ezt tenni. Számomra is hasznos volt emlékezni a családi örökségemre, és arra, hogy sok ősöm túlélte a holokausztot, ami minden bizonnyal szörnyűbb volt, mint bármi, amit valaha is át kellett élnem. Az évek során megtanultam, hogyan kell leválasztani magam a fájdalmas helyzetekről, és ezeket a helyzeteket kívülálló szemszögéből nézem. Ez a képesség megadta azt a világosságot, amelyre a leg traumásabb élmények legyőzéséhez is szükségem volt.

2. Ha bölcsességet tudna kiosztani egy nagy anyajegyű kisgyermekről vagy bármilyen hátrányról, amely kiemelte kortársait, mit mondana?

Susanne: A legfontosabb üzenet, amelyet minden nagy anyajegyű vagy fogyatékkal élő gyermekemnek mondhatok: „Higgy magadban”. Nagyon fájhat, ha a gúnyolódás vagy a megfélemlítés áldozatául esnek a gyerekek. Bárcsak tudnék titkos módszert adni az aljasság és a kegyetlenség szeretetté és megértéssé változtatására, de sajnos ezek mindig gyermekeket és felnőtteket fognak érteni. Mindkettőnknek mindezek ellenére folytatnunk és magasan kell tartanunk a fejünket. Hogy ezek a bántó emberek mit gondolnak rólad, valójában nem számít. Az a fontos, hogy kedveled azt, aki bent vagy.

Sok fogyatékossággal élő gyermek megtalálta a módját, hogy meghaladja az aljasságot és az ugratást, és te is meg tudod csinálni. Ne félj nagyot álmodni! Keményen dolgozni. Meg fog lepődni azon, hogy mit érhet el. Tedd ami boldoggá tesz. Megígérem neked, hogy ha boldog vagy és jól érzed magad, akkor remekel az életben. Legyen büszke „önre”. Ha azon aggódik, hogy nem vagy tökéletes, emlékezz csak arra, hogy nincsenek tökéletes emberek. Annak ellenére, amit gondolhat, nagyon kevés embernek van „tökéletes” élete. Arra biztatom a fiatalokat, hogy összpontosítsanak jó kapcsolatok kialakítására más, átgondolt és másokkal törődő gyermekekkel. Azt a célt tűztem ki, hogy távol maradjak olyan kapcsolatoktól és helyzetektől, amelyek miatt hülyének, csúnyának vagy nem megfelelőnek érzem magam. A kapcsolatok ápolása, szeretete, adása éreztette velem, hogy tökéletes vagyok, éppen úgy, ahogy vagyok.

3. Azt mondják, hogy az igazi szépség megtalálható a bőr alatt. Azonban jobban tudod, mint a legtöbb. Alapvetően megváltoztatta a műtéted azt, ahogyan megítélted magad és az önbizalmad?

Susanne: Miután 1989-ben véget értem az első lézeres műtétet, nagyon másnak éreztem magam. Ez fordulópont volt az életemben. Abban a pillanatban rájöttem, hogy meg kell változtatnom a magam felfogását.

Annak érdekében, hogy emlékeztessem magam az értékemre, felsoroltam magamról szóló pozitív állításokat egy papírlapon. Elővettem a papírral a listámmal, és újra és újra elolvastam a listát.

Nem vagyok hülye
Nem vagyok csúnya
Nincs velem semmi baj.
Nagyszerű anya vagyok.
Kedves ember vagyok.
Nagyon sikeres karrierem lehet.

Lassan kezdtem el hinni, hogy az állítások igazak. A mágiához hasonlóan elkezdtem kialakítani az önértékelésemet, és egyre magabiztosabb lettem.

Rájöttem, hogy ha jól érzem magam, akkor a gyermekeim is megtanulják, hogyan fejlesszék az önértékelésüket. Itt volt az ideje, hogy példakép legyen, és példát mutassak. Meg kellett tennem magamért és értük.

Születésemtől fogva tudtam, hogy soha nem leszek jól kinéző. Tudtam, hogy soha nem kell előkészítenem az elfogadó beszédemet bármilyen szépségversenyre! Nem volt kétségem afelől. A folt az arcomon volt, de úgy érezte, mintha bennem is lenne. Goldstein nagypapám folyamatosan azt mondta nekem, hogy én is olyan vagyok, mint a csúf kiskacsa a gyerekdalban. Egy napon azt mondta, hogy gyönyörű hattyúvá válok. Nagyon próbáltam ezt elhinni, de tudtam, hogy soha nem leszek szép.

A lézeres műtét technológiájának fejlődése és csodálatos orvosaim - Dr. Leonard Bernstein és Dr. Roy Gernamus - miatt ma már szinte semmi nyoma nincs annak a portportfoltos anyajegynek, amely egyszer eltakarta a fél arcomat. Goldstein nagypapának igaza volt. Ez egy csoda!

Az élet nemrégiben még egy váratlan „görbe labdát” dobott nekem. A férjem, Sidney tavaly elhunyt, így most nincs más választásom, mint hogy újra megteremtsem az életemet.Manapság élvezem, ha reggel kiugrok az ágyból, és elviszem Monty kutyámat a reggeli sétára. Smink nélkül. Képzeld el! Manapság én is nagyon aktív vagyok - teniszezni, biciklizni, bikram jógázni és úszni is. És amikor nem veszek részt ilyen fizikai tevékenységekben, lassan veszem, és értékelem életem ezt a nagyon különleges időszakát.