Új nyomok arról, hogy miért halványul el az irányérzék a korral

Egy új tanulmány megtalálta az esetleges idős emberek által tapasztalt térbeli tájékozódási nehézségek lehetséges magyarázatát.

A vizsgálat során a kutatók instabil aktivitást észleltek az idősebb felnőttek agyában egy olyan területen, amely központi helyet foglal el a térbeli navigáció szempontjából.

Hosszú távon ezek a megállapítások új utakat nyithatnak az Alzheimer-kór kimutatására a német neurodegeneratív betegségek központjának (DZNE) kutatói szerint.

Ahhoz, hogy célirányosan vezessen minket az űrben, az agynak információáradatot kell feldolgoznia, a vizuális ingertől kezdve az izomrendszer és az egyensúlyérzékünk által nyújtott jelzésekig. Ez azt jelenti, hogy a térbeli tájékozódás és a navigáció az emberi elme legösszetettebb képességei közé tartozik - jegyzik meg a kutatók.

Sajnos ezek a készségek idősebb korunkban gyakran romlanak, ami súlyosan veszélyeztetheti a függetlenséget és az életminőséget.

„Ha ismeretlen környezetben mozog, teljesen normális, hogy eltéved. Mégis, ez gyakrabban fordul elő az idősebb emberekkel. Eddig nagyon keveset tudunk e navigációs problémák mögöttes neuronális mechanizmusairól ”- mondta Matthias Stangl, a DZNE magdeburgi webhelyének kutatója és a tanulmány első szerzője.

„Feltételeztük, hogy úgynevezett rácssejtek lehetnek érintettek. A navigációs feldolgozás jelentős részét ezek a cellák végzik. Speciális neuronok, amelyek az agy entorhinalis kéregében helyezkednek el. Ezért azt sejtettük, hogy a rácssejtek működésének hiánya problémákat okozhat a navigációban. "

Ennek a feltételezésnek a tesztelésére Stangl és munkatársai kísérleteket hajtottak végre 41 egészséges fiatal és idősebb felnőttel, akiket két csoportba osztottak. A „fiatal felnőttek” csoportja 20, 19 és 30 év közötti résztvevőből állt, míg az idősebb felnőttek csoportja 21, 63 és 81 év közötti egyénből állt. Mindkét csoportba férfiak és nők tartoztak.

A kutatók szerint az egyik kísérlet kombinálta a funkcionális agyi képalkotást (fMRI) és a virtuális valóságot. A résztvevőknek számítógép által létrehozott tájban kellett navigálniuk, miközben agyi aktivitásukat figyelemmel kísérték.

Egy második kísérlet az „út integrációjának” képességét tesztelte. Ebben a kísérletben a résztvevők előre meghatározott görbe utakon haladtak. Közbenső megállóknál meg kellett becsülniük a távolságot és a tájolást a kiindulási ponthoz képest, de anélkül, hogy meg tudták volna látni vagy pontosan meg lehetett volna határozni a helyét. Mivel ezt a tesztet két változatban hajtották végre, mind a valós térben, mind a virtuális környezetben zajlott - magyarázták a kutatók.

„Mindent figyelembe véve a fiatal résztvevők jobban teljesítettek a navigációban, ami összhangban van a korábbi tanulmányokkal. Összefüggést találtunk azonban a csökkent navigációs teljesítmény és a rácssejtek aktivitásának hiányai között. ”- mondta Thomas Wolbers professzor, a DZNE vezető tudósa és a vizsgálat témavezetője.

„A rácssejtek másképp lőttek, amikor fiatal és idős felnőtteket hasonlítottunk össze. Pontosabban, az idősebb embereknél az idő múlásával a lövési minták kevésbé voltak stabilak, ami azt jelzi, hogy ezek az agyi áramkörök idősebb korban sérülnek. Ez lehet az oka annak, hogy sok idősebb embernek gondjai vannak a térbeli navigációval. ”

"A rácssejtek nemcsak a navigációban, hanem más kognitív funkciókban is központi szerepet játszanak" - tette hozzá Wolbers. „Ezért eredményeink kulcsfontosságú mechanizmust jelezhetnek az időskori kognitív deficit mögött. Ez nemcsak betekintést nyújt az öregedés miatti neurofiziológiai változásokba, hanem segítséget nyújthat az életkorral összefüggő kognitív hanyatlás elleni terápiák megtervezésében is. "

Míg az egészséges felnőtteknél gyengülhet a navigációs készség, az ilyen csökkenést az Alzheimer-kór egyik legkorábbi tünetének is tekintik.

"A navigációs teljesítmény és a rácssejtek működésének felmérése elősegítheti az Alzheimer-kór és más neurodegeneratív rendellenességek korai diagnosztizálását" - mondta Wolbers.

„Ennek érdekében olyan diagnosztikai módszerek kidolgozására lenne szükség, amelyek megkülönböztetik az életkorral összefüggő navigációs képesség és a betegség okozta csökkenést. Ez kihívást jelentő feladat lehet. Megállapításaink azonban megalapozzák az ilyen témákkal kapcsolatos jövőbeni tanulmányokat. ”

A tanulmány a folyóiratban jelent meg Jelenlegi biológia.

Forrás: Német Idegenerációs Betegségek Központja

Fénykép: