A felsőoktatási osztályok csökkenthetik az időskorúak demencia kockázatát

Az a régi mondás, amelyet soha nem vagy túl idős a tanuláshoz, új jelentést nyerhet, mivel a kutatók azt találták, hogy az idősebb felnőttek, akik egyetemi tanfolyamokon vesznek részt, növelhetik kognitív képességeiket - és esetleg csökkenthetik az Alzheimer-kór vagy más demencia kialakulásának kockázatát.

Ausztrál kutatók 359 50 és 79 év közötti résztvevőt vizsgáltak. Valamennyi résztvevő megtett egy sor kognitív tesztet, mielőtt legalább egy éves nappali vagy részmunkaidős tanulmányokat végzett a tasmaniai egyetemen.

A résztvevőket tanulmányaik után három éven keresztül évente újraértékelték. A résztvevők több mint 90 százaléka a kognitív képesség jelentős növekedését mutatta, szemben a száz főből álló kontrollcsoport 56 százalékával, akik nem vettek részt főiskolai tanfolyamokon.

"A tanulmány eredményei izgalmasak, mert bizonyítják, hogy soha nem késő intézkedni az agyad kognitív képességének maximalizálása érdekében" - mondta Megan Lenehan, a kutatás vezetője. "Azt tervezzük, hogy követjük ezeket a résztvevőket az életkoruk megnézésével, hogy az egyetemi tanulmányok elősegíthetik-e a demencia megjelenésének késleltetését vagy mérséklését."

Korábbi tanulmányok azt vizsgálták, hogy a testmozgás, az agyi játékok és az aktív társasági élet hogyan fokozhatja a kognitív kapacitást és esetleg az öregedéssel járó kognitív hanyatlást. Ez a tanulmány az első, amely az idősebb felnőttek által elvégzett főiskolai kurzusok hasonló pozitív hatásait vizsgálja - mondta Lenehan, a tasmániai egyetem munkatársa.

A tanulmány résztvevői, akiket a demenciában szenvedő emberek kizárása céljából szűrtek, alapszintű tesztsorozatot hajtottak végre a kognitív kapacitás vagy az egyén azon képességének mérésére, hogy hatékonyan használja az agyi hálózatokat olyan területeken, mint a memória, az információ feldolgozása, a döntéshozatal és a tervezés.

A főiskolai tanulmányok csoportjának résztvevői széles körű tanfolyamokon vettek részt, köztük történelem, pszichológia, filozófia és képzőművészet. A hallgatók többsége tanfolyamokat folytatott az egyetemen, de néhányan online osztályokat végeztek.

A kutatók azt gyanítják, hogy az egyetemi tanulmányok nagyobb előnyökkel járhatnak a kognitív képességek fokozásában a professzorokkal és a hallgatótársaikkal való társadalmi interakció miatt, de a tanulmány nem elemzett semmilyen különbséget az egyetemen vagy az online tanfolyamok között.

A résztvevők ugyanazokat a kognitív teszteket töltötték ki minden évben a négyéves vizsgálat során, a főiskolai tanulmányok csoportjának 92 százaléka a kognitív képesség jelentős növekedését mutatta, míg a fennmaradó nyolc százalék általában megőrizte kognitív képességét.

A kontrollcsoport 56 százaléka a kognitív képesség jelentős növekedését mutatta, míg 44 százaléka nem változott. A résztvevők életkora, neme, közérzetének érzése vagy a társadalmi kapcsolatok szintje nem befolyásolta az eredményeket.

A kutatás online megjelent a folyóiratban Neuropszichológia.

Míg korábbi kutatások kimutatták, hogy az élet korai szakaszában végzett főiskolai tanulmányok növelhetik a kognitív kapacitást, az új eredmények szerint ugyanez igaz lehet az idősebb felnőttekre is.

"Lehetséges, hogy az élet későbbi részében végzett mentálisan serkentő tevékenységek fokozhatják a kognitív képességeket, például más felnőttképzési órák vagy programok a társadalmi interakció fokozása érdekében" - mondta Lenehan.

A kontrollcsoport szignifikánsan idősebb volt, mint a főiskolai tanulmányok csoportja, de a kiindulási kognitív kapacitás pontszámaiban nem volt szignifikáns különbség - jegyezték meg a kutatók.

A nyomozók a vizsgálat során sem találtak összefüggést az életkor és a kognitív képesség pontszámai között. Lehet, hogy a kontrollcsoport néhány résztvevője keresztrejtvényt vagy más mentálisan serkentő tevékenységet folytatott, amely növelte kognitív képességüket - mondta Lenehan.

Az egyik szempont, amelyet figyelembe kell venni, hogy azok a résztvevők, akik főiskolai osztályokat vettek részt, önként jelentkeztek a tanulmányba, így valószínűleg nagyobb érdeklődést tanúsítottak a továbbtanulás iránt, mint az általános idősebb népesség - jegyzik meg a kutatók.

Mivel a tanulmány túl rövid volt a hosszú távú hatások feltárásához, a kutatók azt tervezik, hogy az életkoruk során követik a résztvevőket, hogy további bizonyítékot szolgáltassanak arról, hogy az egyetemi tanulmányok csökkenthetik-e vagy késleltethetik-e a demencia kialakulását.

Forrás: Amerikai Pszichológiai Egyesület / EurekAlert