Új nézet a mentális öregedésről

A mentális öregedés értékelésére használt pszichometriai vizsgák áttekintése rávilágít, hogy a dolgok nem olyan rosszak, mint azt egykor gyanították.

Bár a mentális képességek az életkor előrehaladtával csökkennek, a csökkenés nem olyan meredek, mint azt korábbi tanulmányok sugallták.

A tanulmányt a Amerikai Pszichológiai Társaság.

"Most meggyőző bizonyíték van arra, hogy még a szókincs ismerete és az úgynevezett kristályosított intelligencia is idősebb korokban csökken" - mondta Timothy Salthouse, PhD.

A longitudinális tesztek eredményei részben azért néznek ki jól, mert az ismételt teszteket készítők megismerik a teszteket vagy a tesztelési stratégiákat - mondta a Virginia Egyetem pszichológusa.

Ezeknek a „gyakorlati hatásoknak” a figyelembevétele valóságosabb képet mutatott a tényleges mentális öregedésről Salthouse szerint.

A csökkenés, bár terjedő, de kisebb, mint gondolták - derül ki a Neuropszichológia.

Ez a megállapítás ellentmond az öregedés másik fő kutatási megközelítése, a keresztmetszeti vizsgálatok által összegyűjtött adatoknak, amelyek a különböző korcsoportok teljesítményét egy időben hasonlítják össze.

Mindkét módszer torzító hatású: "Az eredmények értelmezése során továbbra is fontos felismerni az egyes tanulmánytervek korlátait" - mondta Salthouse.

Hogy megtudja, mi történik valójában az emberek életkorával, Salthouse foglalkozott azzal, hogy a különböző kutatási módszerek hogyan vezettek különböző eredményekre.

A fiatalabb és idősebb felnőttek képességeit összehasonlító keresztmetszeti vizsgálatok nagy csökkenést mutattak a kulcsfontosságú területeken. A longitudinális vizsgálatok szerint körülbelül 60 éves korig a képességek stabilak vagy akár javulnak is. Melyik típusú vizsgálatnak volt igaza?

Ennek megismerésére Salthouse a longitudinális virginiai kognitív öregedési projekt öt kulcsfontosságú kognitív képességének adatait elemezte. Az érvelés, a térbeli vizualizáció, az epizodikus memória, az észlelési sebesség és a szókincs tesztjein 1616, 18 és 80 év közötti felnőtt számára volt elérhető pontszám. Az adatokat két és fél éves átlagos teszt-újratesztelési időközönként gyűjtöttük.

Először is, a Salthouse évtizedenként korcsoportokba rendezte a résztvevőket, mindegyikben több mint 100 résztvevő volt, kivéve a 80–89 csoportot, 87 résztvevővel.

Másodszor, megbecsülte a gyakorlati hatások nagyságát, összehasonlítva a longitudinális résztvevők által a második teszten elért pontszámokat a résztvevők egy másik csoportjának első tesztjén elért pontszámokkal. Statisztikai módszereket is alkalmazott annak igazolására, hogy a gyengébb teljesítményűek kiesnek az első és a második teszt között.

A gyakorlati hatások nyilvánvalóak voltak, és lehetővé tették, hogy a tesztet tettek másodszor magasabb eredményt érjenek el, nem azért, mert valóban képesek lennének, hanem azért, mert tudták a tesztet - az ismételt tesztek elkerülhetetlen melléktermékei. Noha a számok képességenként és életkor szerint változtak, a gyakorlati hatásokat ugyanolyan nagynak vagy nagyobbnak találták, mint az éves keresztmetszeti különbségeket.

Számok a kézben, Salthouse eltávolította a gyakorlattal kapcsolatos „bónuszpontokat”. Kivonásuk új kognitív pontszámokat eredményezett, amelyek várhatóan pontosabban tükrözik az egészséges felnőttek normális mentális öregedését.

A gyakorlati hatások figyelembevételével a longitudinális adatok életkori tendenciái jobban hasonlítottak azokon a helyeken végzett keresztmetszeti vizsgálatok eredményeihez, ahol eltértek egymástól. A különböző módszerek most megállapodtak a változás lefelé irányuló irányában.

A növekmény azonban kisebb volt.Más szóval, a fiatalabb felnőttek mentális képességei az idő múlásával még mindig emelkedtek, de közel sem annyira. Az idősebb felnőttek mentális képességei pedig idővel még mindig csökkentek, de nem annyira.

Annak ismerete, hogy a gyakorlati hatások, a szelektív kopás és a tényleges érés hogyan befolyásolja az emberek időbeli változását, jobb helyzetbe hozza a pszichológusokat, hogy "értékeljék a valódi életkori változásokat, és hogyan viszonyulhassanak a késői élet patológiájához és a mindennapi működéshez" - mondta Salthouse.

Salthouse azt is megállapította, hogy a gyakorlati hatások nagyobb szerepet játszottak az idősebb felnőtteknél, valószínűleg azért, mert a fiatalabb emberek jobban tanulnak.

"A különböző korú emberek longitudinális összehasonlítása még bonyolultabb lehet, mert a longitudinális változás mértékét részben meghatározhatja az egyén tanulási képessége az adott életkorban" - jegyezte meg.

Forrás: Amerikai Pszichológiai Egyesület