Az agy tanulmányozásának összehasonlító megközelítése
Az egyik legfontosabb megállapítás ezen a területen az, hogy az emberi és más fajok agya közötti különbség gyakran inkább mennyiségi, mint minőségi. Az összehasonlító tanulmányok feltárják a különbségeket, de sok hasonlóságot is feltárnak, amelyek az evolúció és az agy fejlődésének jobb megértéséhez vezethetnek. Az összehasonlító megközelítés alkalmazásának elsődleges előnyei, hogy a más fajokban található egyszerűbb agy nagyobb valószínűséggel tárja fel az agy-viselkedés összefüggéseket, és más etikai korlátozásokra kevésbé vonatkoznak más fajok.
A legközelebbi rokonainkkal, csimpánzokkal dolgozó kutatók feltételezik, hogy a csimpánzok agyáról és viselkedéséről tanult dolgok alkalmazhatók az emberi agy és viselkedés megértésére. A kutatók értelmes összehasonlításokat tehetnek egy távoli rokonságban lévő fajokkal is: meztelen csigákkal, gyümölcslegyekkel, patkányokkal és macskákkal. A fajok közötti agy-viselkedés összehasonlítás olyan információkat szolgáltat, amelyeket nehéz egyetlen faj tanulmányozásával megszerezni.
Fontos szem előtt tartani a fajok közötti különbségeket, mint a hasonlóságokat. A hasonlóságok és különbségek azonosítása jobban megérti az agy szerkezetét és működését.
Íme néhány példa az összehasonlító megközelítés alkalmazására:
- A patkány viselkedése bonyolult, és a legtöbb agyi struktúra hasonló az emberi agyéhoz. A laboratóriumi patkányok kérgi funkciója nagyon hasonló az emberekéhez.
- A csigák fontos információkat nyújtanak arról, hogy az idegsejtek hogyan kapcsolódnak össze viselkedésük előidézésére. A csiga idegrendszere viszonylag egyszerű, megkönnyíti a vizsgálatot, mint az emberek.
- A gyümölcslegyek hasznos információkat nyújtanak a viselkedés genetikai alapjairól, mivel a genetikai változásokkal rendelkező gyümölcslégyek sok generációja gyorsan tenyészthető a laboratóriumban.
Az összehasonlító megközelítést három elsődleges kutatási irányban alkalmazzák: az alapvető agyi mechanizmusok megértése, az emberi neurológiai rendellenességek állatmodelljeinek megtervezése és az agy evolúciós fejlődésének leírása.
A kutatók neurológiai rendellenességeket állítanak elő állatokban, a változókkal manipulálják a rendellenességek okának megértését, majd kezelést terveznek a rendellenesség leküzdésére. Parkinson-modelleket fejlesztettek ki patkányokban, egerekben és majmokban. A Parkinson-kórhoz hasonló betegségben szenvedő patkányok vizsgálata kifejlesztette az L-dopa gyógyszert.
Összegzésképpen elmondhatom, hogy az összehasonlító megközelítés használata fontos felfedezésekhez vezetett az alapvető agyi funkciók, a betegségkezelések és az agy evolúciós fejlődésével kapcsolatos ismeretek terén.
