Az öregedés finom mentális kihívásainak feltárása
Például egyes idősödő boomok számára kissé nehezebb vagy megterhelőbb lehet ismeretlen helyekre vezetni vagy új márkájú olívaolajat választani a szupermarketben.
A kutatók most úgy vélik, hogy ez a fajta kognitív kihívás agyi változásokkal társul, amelyeket egy új tanulmány feltérképezett. Pontosabban, két olyan specifikus fehérállomány-útvonal integritásának csökkenése, amelyek összekapcsolják az agykéreg egy területét, amelyet mediális pre-frontális kéregnek neveznek az agy mélyebb két másik területével.
A szürkeállomány az agynak az a része, amely az idegsejtek testét tartalmazza, míg a fehérállomány olyan kábelszerű axonokat, amelyek az agy egyik részéből a másikba továbbítják a jeleket.
Történelmileg az idegtudósok agyi képalkotást használtak a szürkeállomány kutatására. Új kutatási kezdeményezések most kezdték el alaposabban megvizsgálni a fehér anyagot. A fehérállomány többek között az agy feldolgozási sebességéhez és figyelmi idejéhez kapcsolódik.
A jelenlegi tanulmány az első, amely a fehér anyagot összekapcsolja a tanulással és a döntéshozatalsal.
"Az a bizonyíték, miszerint a döntéshozatalnak ez a csökkenése a fehér anyag integritásával jár, azt sugallja, hogy lehetnek hatékony beavatkozási módszerek" - mondta Gregory R. Samanez-Larkin, Ph.D., a Vanderbilt Egyetem pszichológiai tanszékének posztdoktori munkatársa és a tanulmány első szerzője. "Számos tanulmány kimutatta, hogy a fehérállomány kapcsolatait meg lehet erősíteni a kognitív tréning speciális formáival."
A kutatók felfedezték a fehéranyag-kapcsolatokat, amelyek a thalamusból, az agy erősen összekapcsolt közvetítő központjától a mediális prefrontális kéregig, a döntéshozatalban részt vevő agyterületig, valamint a mediális prefrontális kéregtől a ventrális striatumig futnak, amely a viselkedés érzelmi és motivációs vonatkozásaival társul.
A nyomozók 25 felnőttet vizsgáltak, 21-85 éves korig. Monetáris tanulási feladat elvégzésére kérték őket. A feladatot úgy tervezték, hogy kiváltsa azt, amit a pszichológusok valószínűségi jutalomtanulásnak neveznek.
"Ez a döntéshozatal egy általános típusa, amelyet minden nap alkalmazunk" - mondta Samanez-Larkin. "Amikor a korábbi tapasztalatok alapján megpróbáljuk kiválasztani a legjobb alternatívát, és bizonytalanok vagyunk az eredményben, a valószínűségi jutalomtanuláson alapulunk."
Ugyanezen a napon a résztvevő agyát egy viszonylag új MRI technikával vizsgálták, amelyet diffúziós tenzor képalkotásnak (DTI) neveztek el. Az elmúlt 20 évben a legtöbb agyi képalkotási kutatást az fMRI-vel, egy olyan képalkotó módszerrel végezték, amely a szürkeállomány különböző területein méri az oxigénfogyasztás változásait, amelyek megfelelnek a neuronaktivitás szintjének változásainak.
Ezzel szemben a DTI detektálja az axonokat fehérállományú régiókban körülvevő mielinhüvelyek csapdájába eső vizet, és az axonok sűrűségével, átmérőjével és mielinációjának mennyiségével kapcsolatos jelet hoz létre (ezt a kombinációt a kutatók „integritásnak” hívják).
"A DTI protokolljai jelentősen javultak" - mondta Samanez-Larkin. "A jövőbeni tanulmányokban nagyon szeretnénk kombinálni az fMRI-t és a DTI-t, hogy jobban jellemezhessük az életkorbeli különbségeket ezekben az idegi áramkörökben, és megvizsgáljuk, hogyan javíthatja a képzés mind a szerkezetet, mind a funkciót."
Az agytérképezési tanulmányt a A Journal of Neuroscience.
Forrás: Vanderbilt Egyetem
