A mentális betegséggel küzdő tanácsadók megbélyegzésének megkérdőjelezése
Sóhajtva feladom, és megfordulok, a hátizsákom súlyát a hátamon mozgatom, és egy papírlemezt hajtok a kezeimbe, ami bizonyíték arra, hogy élveztem egy szeletet a tizenkét pizzából, amelyet valaki aznap délután lerakott a tanácsadó központunkba. Belépek a keskeny folyosóra, és összefutok két osztálytársammal, akik pizzát ragadnak. Megpördülök, és egy kukát keresek. Az emberek folyamatosan ecsetelnek ellenem. Folyamatosan idegesen lépkedek, és a kezemben összecsukom a tányért. A szoba forogni kezd.
Amint a falak becsatolódnak, a mellkasom összeszorul, és küzdök a lélegzéssel. Mellettem egy osztálytársam azt mondja: "A mikrohullámú sütő mögött van egy szemetes." Intett. Lekopogok a mikrohullámú sütőhöz. Beszélgetések és árnyékok visszhangoznak körülöttem. Könnyűvé válok, amikor minden elkezd feketévé válni. Mielőtt elájulnék, levegő után kapkodva rohanok ki a központból és a fő folyosóra. Gyorsan elmegyek a professzoraim irodája mellett, és a sarkon egy asztalra omlok. Döbbenten ülök ott. Éppen pánikrohamot kaptam a tanácsadó központban, ahol jelenleg megtanulom, hogyan válhatok tanácsadóvá. Veszélyesen közel kerültem azokhoz az emberekhez, akik megtudták, hogy ez a leendő tanácsadó maga mentális betegségekkel küzd.
Továbbra is erős megbélyegzés tapasztalható a mentális betegségben szenvedő tanácsadók ellen, bár sok tanácsadónak vannak ilyenek. Az embereket az élettapasztalat miatt általában vonzza a munka a mentális egészség területén. Találkoztam olyan tanácsadókkal, akik elmondták, hogy mentális betegségben szenvedtek, vagy vannak mentális betegségben szenvedő kollégáik. Ezek a szakemberek azt mondják nekem, hogy a mentális betegségekkel való küzdelem segíti őket az ügyfelekkel való kapcsolattartásban, és a gyógyulási folyamatuk egyedülálló módon felkészítette őket arra, hogy hatékonyabb tanácsadók legyenek. Ennek ellenére kevés tanácsadó jelenik meg nyilvánosan mentális betegségben. Úgy tűnik, hogy a mentális betegséggel küzdő tanácsadók megbélyegzése visszatartja az embereket.
A mentálhigiénés szakemberek ismerik a mentális betegségek gyógyulásának lehetőségét, de a lehetséges kockázatot is. Ha megnézi az orvosi diagramomat, akkor látja kockázat piros betûvel írták fölé. Négy kórházi kezelésem van, bár tizennégy évvel ezelőtt voltak. Évtizedes küzdelmem van az önkárosítással, bár abbahagytam. Ami a legfontosabb, ott vannak a diagnózisaim: bipoláris rendellenesség, generalizált szorongásos rendellenesség és disszociatív identitászavar.
Hat éve vettem részt egy másik klinikai mentálhigiénés tanácsadó programban. Éjszaka dolgoztam, és nappali órákban teljes munkaidőben jártam iskolába. Pszichiáterem figyelmeztetett, hogy az éjszakai munka nem jó a bipoláris zavarban szenvedő emberek számára; eldobhatja a ciklusainkat. Azt hittem, hogy mindent jól kezelek, de most visszatekintve azt látom, hogy gyors bicikliztem, és hiányzott az öntudat, hogy rájöjjek, amikor a mánia felé sodródtam. Egy év szabadságot vettem igénybe, hogy jobb munkát és élethelyzetet kapjak. Amikor újra benyújtottam a kérelmemet, elutasítottam. Vakon éreztem magam. Lényegében arról kaptam tájékoztatást, hogy mentális betegségem múltja miatt olyan felelősségnek számítottam, aki túlzottan azonosulni fog az ügyfelekkel. Az öntudat hiányomra hivatkoztam instabilitásom bizonyítékaként. Még mindig nem vagyok biztos abban, hogy diszkrimináció volt-e vagy pontos értékelés.
Bármi legyen is az eset, most sokkal jobban kezelem a betegségeket. A tanácsadó központban végzett munka természetesnek érzem magam, talán azért, mert tíz éve vagyok személyes tanácsadásban, így tudom, hogy megy. Kreatív ember vagyok, és verseket és zenét használok az ügyfelekkel való találkozásaim során. Vigyáztam arra, hogy a professzorok körül ne fedjem fel mentális betegségeimet, egészen addig a félévig, amikor az oktatómat és a gyakorlati vezetőt bíztam meg. Egy vékony doktorandusz, aki olyan intenzitással csiszolódik, hogy évek óta dolgozik egy válságközpontban, szilárdan hisz a tanácsadói képességemben, de arra figyelmeztetett, hogy legyek óvatos, ha elmondom más professzoroknak vagy témavezetőknek, mivel lehet, hogy nem olyan megértőek. Azt állítja, hogy az öntudatom és az a képességem, hogy tanácsadóként és hallgatóként folyamatosan jól teljesítsek, a változó mentális állapotom ellenére is inkább eszközként, semmint felelősséggé teszek.
Tizenöt évvel ezelőtt azt mondták nekem, hogy egy mentális összeomlás miatt soha nem leszek elég jó ahhoz, hogy visszamenjek az iskolába vagy a munkahelyemre. Visszatértem az egyetemre, és elvégeztem a summa cum laude diplomát. Azóta dolgozom, és most egy diplomás programban jeleskedem. Tíz év terápiára és tizenöt teljes gyógyulásra volt szükségem ahhoz, hogy eljutjak odáig, hogy elég egészséges vagyok ahhoz, hogy tanácsot adjak másoknak. Most megküzdési készségekkel, mély öntudattal és acélos elhatározással rendelkezem, amely folyamatosan áthúzza az akadályokat. Mentális betegségeim időnként sebezhetővé tesznek. Ennél is fontosabb, hogy a krónikus mentális betegségekkel való küzdelem során évek során megszerzett ismereteim és készségeim értékes tanácsadóvá válnak.
