Mi a fájdalomkutatás jövője?
Néhány fájdalomcsillapító gyógyszer tompítja a beteg fájdalomérzékelését. Az egyik ilyen gyógyszer a morfin. A test természetes fájdalomcsillapító mechanizmusán keresztül működik, megakadályozva, hogy a fájdalomüzenetek eljussanak az agyba. A tudósok egy morfinszerű gyógyszer kifejlesztésén dolgoznak, amelynek a morfin fájdalomcsillapító tulajdonságai vannak, de a gyógyszer negatív mellékhatásainak, mint például a szedáció és a függőség lehetősége nélkül. A morfint kapó betegek szintén szembesülnek a morfin-tolerancia problémájával, ami azt jelenti, hogy idővel nagyobb gyógyszeradagokra van szükségük az azonos fájdalomcsillapítás eléréséhez. A tanulmányok olyan tényezőket azonosítottak, amelyek hozzájárulnak a tolerancia kialakulásához; A kutatás ezen irányának folyamatos fejlődése lehetővé teszi a betegek számára, hogy alacsonyabb morfin adagokat szedjenek.
A fájdalomcsillapítók jövőbeli generációjának kidolgozásával foglalkozó kutatók egyik célja, hogy teljes mértékben kihasználják a test fájdalomcserélő központját, olyan vegyületek formulálásával, amelyek megakadályozzák a fájdalomjelek megerősítését, vagy pedig teljesen megállítják azokat. A fájdalomcsillapítások blokkolása vagy megszakítása, különösen ha a szövetek nem sérültek vagy sérültek, fontos cél a fájdalomcsillapító gyógyszerek kidolgozásában. A fájdalom alapvető mechanizmusainak jobb megértése súlyos következményekkel jár a jövőbeni gyógyszerek kifejlesztésére. A következő kutatási területek közelebb hoznak minket az ideális fájdalomcsillapítóhoz.
Rendszerek és képalkotás: A kognitív funkcióknak az agy pontos területeire való feltérképezésének gondolata a frenológiában nyúlik vissza, amely a fej dudorok tanulmányozásának archaikus gyakorlata. A pozitron emissziós tomográfia (PET), a funkcionális mágneses rezonancia képalkotás (fMRI) és más képalkotó technológiák élénk képet nyújtanak az agyban, mi történik a fájdalom feldolgozása során. A képalkotó módszerrel a nyomozók most azt látják, hogy a fájdalom az agykéreg legalább három vagy négy kulcsterületét - az agyt borító szövetréteget - aktiválja. Érdekes, hogy amikor a betegek hipnózison mennek keresztül, és így a fájdalmas inger kellemetlensége nem tapasztalható meg, akkor az agy bizonyos területein, de nem az összes területén csökken az aktivitás. Ez hangsúlyozza, hogy a fájdalom élménye erős érzelmi összetevőket és érzékszervi tapasztalatokat, nevezetesen az inger intenzitását foglalja magában.
Csatornák: Az új kábítószer-célpontok keresésének határát a csatornák képviselik. A csatornák kapuszerű átjárók, amelyek a sejtek membránjai mentén találhatók, és amelyek lehetővé teszik, hogy az elektromosan töltött kémiai részecskék átmenjenek a sejtekbe. Az ioncsatornák fontos szerepet játszanak a jel továbbításában az idegmembránon keresztül. Jelenleg fennáll annak a lehetősége, hogy új gyógyszerosztályokat fejlesszen ki, ideértve a fájdalom koktélokat is, amelyek a csatorna aktivitásának helyén működnének.
Trofikus tényezők: A "megmentő" vagy "helyreállító" gyógyszerek osztálya kialakulhat a trófikus tényezőkkel, az emberi testben található természetes kémiai anyagokkal kapcsolatos növekvő ismereteink révén, amelyek befolyásolják a sejtek túlélését és működését. A trofikus tényezők szintén elősegítik a sejtek halálát, de keveset tudunk arról, hogy valami jótékony hatású lehet-e ártalmas. A kutatók megfigyelték, hogy az állatok idegsejtjeiben lévő bizonyos trófikus tényezők túlzott felhalmozódása fokozott fájdalomérzékenységet eredményez, és hogy a sejteken található néhány receptor reagál a trofikus tényezőkre és kölcsönhatásba lép egymással. Ezek a receptorok célokat szolgálhatnak az új fájdalomterápiákhoz.
Molekuláris genetika: Bizonyos genetikai mutációk megváltoztathatják a fájdalomérzékenységet és a fájdalomra adott viselkedési válaszokat. A fájdalom genetikailag érzéketlen született embereknek - vagyis az egyéneknek, akik nem érzik a fájdalmat - mutációja van egy olyan gén olyan részében, amely szerepet játszik a sejtek túlélésében. „Knockout” állati modellek alkalmazásával - az állatok géntechnológiájával, amelyek hiányoznak egy bizonyos génből - a tudósok képesek látni, hogy a gének mutációi miatt az állatok aggodalomra adnak okot, zajt okoznak, hátsó, lefagynak, vagy hihetetlen éberségbe kerülnek. Ezek a genetikai mutációk megszakítják vagy megváltoztatják a fájdalomra vonatkozó információk feldolgozását, mivel elhagyják a gerincvelőt és az agyba utazik. A knockout állatok felhasználhatók az új gyógyszerek kifejlesztésére irányuló erőfeszítések kiegészítésére.
Plaszticitás: A sérülést követően az idegrendszer hatalmas átszervezésen megy keresztül. Ezt a jelenséget plaszticitásnak nevezik. Például, a gerincvelő újracsatlakozik a traumát követően, mivel az idegsejt-axonok új érintkezést hoznak létre, ezt a jelenséget úgy nevezzük: "csírázás". Ez viszont megzavarja a sejtek trofikus tényezőit. A tudósok most már azonosíthatják és tanulmányozhatják a fájdalom kezelése során bekövetkező változásokat. Például a polimeráz láncreakciónak, rövidített PCR-nek nevezett módszer alkalmazásával a tudósok megvizsgálhatják a sérülés és az állandó fájdalom által kiváltott géneket. Bizonyítékok vannak arra, hogy azok a fehérjék, amelyeket végül ezek a gének szintetizálnak, új terápiák célpontjai lehetnek. A sérülésekkel és az állandó fájdalommal járó drámai változások hangsúlyozzák, hogy a krónikus fájdalmat az idegrendszer betegségének kell tekinteni, nem csupán az elhúzódó akut fájdalom vagy a sérülés tüneteként. Így a tudósok remélik, hogy az idegrendszerben bekövetkező hosszú távú változások megelőzésére irányuló terápiák megakadályozzák a krónikus fájdalom kialakulását.
Neurotranszmitterek: Ahogyan a gének mutációi befolyásolhatják a viselkedést, a fájdalom kezelésében részt vevő számos neurotranszmitter is befolyásolhatja. Kifinomult képalkotó technológiák segítségével a nyomozók most elképzelhetik, mi történik a gerincvelőben kémiailag. Ebből a munkából új terápiák merülhetnek fel, olyan terápiák, amelyek hozzájárulhatnak a súlyos vagy krónikus fájdalom csökkentéséhez vagy megszüntetéséhez.
Remény a jövőben
Ezer évvel ezelőtt az ősi népek fájdalmat tulajdonítottak a szellemeknek, és miszticizmussal és varázslatokkal kezelték. Az évszázadok során a tudomány figyelemre méltó képességgel bírt a fájdalom megértésében és kezelésében gyógyszerekkel, műtétekkel és más kezelésekkel. Manapság a tudósok sokat megértenek a fájdalom okairól és mechanizmusairól, és a kutatások drámai javulásokat hoztak számos fájdalmas rendellenesség diagnosztizálásában és kezelésében. Azoknak az embereknek, akik minden nap küzdenek a fájdalom által előidézett korlátozásokkal szemben, a NINDS által támogatott tudósok munkája megígéri a fájdalom további megértését az elkövetkező években. Kutatásuk hatékony fegyvert kínál a fájdalomban szenvedő emberek életének meghosszabbítása és javítása érdekében folytatott csatában: remény.
Készítette: Kommunikációs és Nyilvántartási Hivatal
Országos Idegbetegségek és Stroke Intézet
Nemzeti Egészségügyi Intézetek
Bethesda, MD
